João Batista de La Salle nasceu na França, em Reims, no século XVII, no dia 30 de abril e 1651. Sua existência foi um ato de fé na educação. Ele apostou que por meio da educação era possível evangelizar. Dedicou toda sua vida à educação humana e cristã de qualidade. Foi descendente de família nobre, razão de ter tido oportunidade de estudar na Universidade de Sorbone, de Paris. Ordenado sacerdote e doutorou-se em Teologia. Paulatinamente após a ordenação sacerdotal dedicou-se à direção de escolas e à formação de professores. Para atender a educação fundou o Instituto dos Irmãos das Escolas Cristãs, conhecidos aqui no Brasil por Irmãos Lassalistas. Foi o primeiro Instituto Religioso masculino constituído exclusivamente por religiosos leigos. A formação de professores foi a proposta que guiou La Salle ao longo de toda sua vida. Ele ajudou na melhoria da autoimagem e na elevação do conceito e do status social do professor, particularmente o professor do ensino fundamental.

La Salle deixou-nos um legado pedagógico que continua válido para os nossos tempos. Entre outros aspectos podemos destacar: o acreditar na educação como uma necessidade e um valor essencial para todas as pessoas; o educar como um ato que prepara para a vida; a educação como meio de ler, interpretar e analisar o mundo; a busca da qualidade educativa como um processo contínuo; a importância do professor e no seu preparar no processo de educar; o aluno como centro do processo de ensinar; as relações fraternas no ambiente educativo; a participação do aluno na vida da escola e a educação vista como um processo de construção coletiva.

Permitam-me discorrer sobre três vertentes da pessoa de São João Batista de La Salle:

1º. La Salle como santo: Buscou ao longo de toda a sua vida e obra, discernir e realizar a vontade de Deus. Orientou-se pela fé, alimentada todos os dias no contato com Deus, através da oração, da leitura e da meditação da Sagrada Escritura. Por todas estas atitudes de santidade, o Papa Leão XIII, em 1900, tornou publicamente a pessoa de João Batista de La Salle um santo da Igreja Católica, Apostólica e Romana.

2º. La Salle como educador: Ao longo de sua trajetória promoveu a dignidade dos educadores, preparando-os intelectual e espiritualmente. Assim, contribuiu para a elevação do prestígio e da autoestima de cada um. Fomentou a qualidade das relações educativas, muito bem expressas na frase de sua autoria, ao dirigir-se aos educadores do seu tempo: “tenham com seus alunos a firmeza de pai e a ternura de mãe”. O Papa Pio XII, em 15 de maio de 1950, o declarou padroeiro universal dos educadores, razão de celebrarmos o dia de La Salle em 15 de maio.

3º. La Salle como fundador: Fundou o Instituto dos Irmãos das Escolas Cristãs, conhecidos no Brasil como Irmãos de La Salle. Hoje, estes quatro mil seguidores mantêm vivos seus ensinamentos em 80 países, ao lado de aproximadamente 80 mil educadores e mais de um milhão de alunos, em 1.200 escolas de Educação Básica e em 72 universidades.

Por tudo isso, não temos apenas uma história gloriosa a recordar e a narrar, mas uma grande história a construir. Esta obra, que é de Deus, é também a nossa, por isso somos chamados a conhecer a pessoa de São João Batista de La Salle e a sua obra.

O sonho lassalista está atualmente em nossas mãos. O futuro da obra lassalista depende em grande parte da nossa fidelidade aos princípios fundacionais e da criatividade na configuração de processos educativos que efetivamente respondam às necessidades educativas das crianças, dos jovens e dos adultos de hoje.

Ir. Jardelino Menegat, FSC

Presidente do Conselho das Associadas da UBEC

Reitor do Unilasalle do Rio de Janeiro